A capital da meia da América?

Chave da indústria de meias para o comércio de Mount Airy

O empreiteiro local Matt Hines iniciou a construção da Lynne Hosiery Mills na North South Street em 1941. "As máquinas para a fábrica estão chegando todos os dias, de acordo com as autoridades", relatou o Mount Airy News, "apesar da escassez necessariamente devido a demandas de defesa em certos tipos de material a fábrica deve estar em operação (até) janeiro." Em 1947, nove fábricas produziam meias infantis e infantis; Renfro, Granite, Barber, Carter, Jackson-Speight, Barber-Allen, Lynne, Surry & Ashburn. Juntos, eles empregaram mais de 2.000 pessoas com vendas de $ 6 milhões.

Museu Mount Airy de História Regional

Em 1930, a Renfro foi a primeira fábrica de meias a implementar um segundo turno em Mount Airy. As usinas tinham eletricidade, mas as lâmpadas produziam uma luz ineficiente. As lâmpadas Cooper Hewitt, produzidas pela Westinghouse, foram as predecessoras das lâmpadas fluorescentes. Eles usaram tubos cheios de gás de mercúrio para criar uma luz brilhante, embora um pouco esverdeada. Barber é citado em anúncios da empresa creditando as luzes como um "fator real na produção de mercadorias de qualidade". O elenco de luz era "tão bom ... quanto a luz do dia". A empresa havia mudado para lâmpadas fluorescentes quando esta foto foi tirada da Renfro Finishing Plant na década de 1950.

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Chester e Gladys Anderson viveram em Mount Airy no início dos anos 1900. Como muitos na área, ele trabalhou em várias fábricas têxteis dos anos 1940 aos anos 70, incluindo Renfro, Trio Knit, Granite e Smart Tops. Gladys trabalhou, pensamos, para Hanes em Winston-Salem e a família mudou-se para Rural Hall para um melhor deslocamento. Depois de se aposentar, Chester comprou várias máquinas de tricô de meias mais antigas de uma fábrica em High Point e montou uma pequena produção em sua garagem, algo que muitos ex-trabalhadores têxteis fizeram em toda a região, aparentemente. O filho deles, Mike Anderson, doou recentemente as sete máquinas de tricô Banner para o Mount Airy Museum of Regional History. Com base nas patentes, as máquinas provavelmente datam da década de 1920 e a maioria parece estar funcionando.

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A humilde meia é mais complicada de produzir do que muitos podem pensar. A produção em massa exigia 10 operações principais, cada uma exigindo máquinas e habilidades diferentes, conforme descrito no Mount Airy News na década de 1950. "O fio é comprado e tingido, enrolado em cones; máquinas de nervuras fazem tops incluindo vários desenhos e máquinas de tricô fazem o pé; estes são então costurados antes de irem para as máquinas de laçar que fecham os dedos; nas salas de embarque, as meias são colocadas no pé formas moldadas e prensadas; depois são cortadas e emparelhadas, em seguida passam por máquinas de pin-ticket e embaladas para despachar." Esses pacotes de uma dúzia de pares cada foram feitos em máquinas recentemente doadas ao Mount Airy Museum of Regional History por Mike Anderson. As fábricas de meias em toda a área produziram dezenas de milhares por ano durante décadas.

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ollie C. Barber é frequentemente creditado por trazer a fabricação de meias para o condado de Surry, mas não está claro por que isso acontece. Nascido em uma família de agricultores de sucesso em Pinnacle em 1890, ele se formou na North Carolina State College em 1911 em manufatura têxtil. Ele trabalhou primeiro na Caraleigh Hosiery Mills em Raleigh, subindo para uma posição de supervisão em 1917. Ele mudou sua jovem família para Rawleigh Street em Mount Airy no ano seguinte para abrir a Mayo Knitting Mill, parte de uma linha de fábricas operadas pelos Fries. Em 1921, ele e outros empresários locais formaram a Renfro Hosiery Mills na Willow Street. Seus 25 funcionários produziram 30.000 pares de meias infantis naquele ano. Ele era respeitado por seu conhecimento da indústria têxtil, tendo servido como oficial ou proprietário de quatro fábricas. Como muitos de sua posição, ele estava envolvido com muitos aspectos da vida da comunidade e serviu vários anos no conselho municipal, no conselho escolar e como diretor de duas instituições financeiras em Mount Airy. Ele também foi fundamental na formação da Mount Airy Base Ball Association. Ele é retratado aqui por volta de 1945, então membro do conselho de administração do Workmen's Federal.