Microplásticos: o veneno quase invisível em nossos oceanos

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MANILA, Filipinas—Em um esforço para mergulhar fundo e estudar os mínimos detalhes dos resíduos plásticos que contaminam os oceanos do mundo, alguns cientistas agora estão se concentrando em algo que é invisível ao olho humano – o microplástico.

Resíduos de plástico que atingem corpos d'água e, eventualmente, os oceanos vêm em todos os tamanhos - itens grandes, altamente visíveis e facilmente removíveis a pequenas partículas microscópicas conhecidas como microplásticos.

Embora o descarte indiscriminado e a má gestão sejam frequentemente vistos como as principais fontes de resíduos plásticos que acabam nos oceanos, por trás das manchetes, os cientistas identificaram outra grande fonte de preocupação nos microplásticos.

Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), existem dois tipos de microplásticos que poluem as águas do mundo: primários e secundários.

Os microplásticos primários, disse a IUCN, são aqueles que são liberados diretamente no meio ambiente como pequenas partículas – com menos de 5 milímetros de tamanho. Estes são principalmente produtos da "degradação de grandes resíduos plásticos em fragmentos plásticos menores, uma vez expostos ao ambiente marinho".

Um relatório da IUCN, "Avaliação Global de Fontes", procurou enfatizar a contribuição dos microplásticos para a poluição plástica dos oceanos em escala global. O relatório foi descrito como “um dos primeiros estudos a quantificar o vazamento de microplásticos primários” e busca “demonstrar que esses microplásticos primários são globalmente responsáveis ​​por uma importante fonte de plásticos nos oceanos”.

Os números do relatório mostraram que entre 15 e 31% de todo o plástico nos oceanos provavelmente se originou de fontes primárias de microplásticos.

Os microplásticos primários, explicou a IUCN, podem ser uma adição voluntária aos produtos - agentes de limpeza em produtos de higiene pessoal, como gel de banho, cremes e outros. Eles também podem vir da abrasão de grandes objetos de plástico durante a fabricação ou manutenção.

"Esta é uma proporção significativa, mas ainda não reconhecida. Em alguns países que se beneficiam de instalações avançadas de tratamento de resíduos, as liberações de microplásticos primários superam até mesmo as dos microplásticos secundários", disse a IUCN.

GRÁFICO: Ed lustan

Estima-se que cerca de 1,5 milhão de toneladas de microplásticos primários são liberados nos oceanos globalmente a cada ano. A maioria deles – cerca de 98 por cento – era de atividades terrestres, enquanto dois por cento eram gerados por atividades no mar.

Em escala global, os microplásticos primários liberados nos oceanos do mundo a cada ano vêm de sete fontes, incluindo:

Têxteis sintéticos: A poluição microplástica causada pela lavagem de tecidos sintéticos foi considerada uma das maiores fontes de microplásticos primários nos oceanos. As fibras trituradas da lavagem de têxteis sintéticos são eventualmente descarregadas na água do esgoto e acabam no oceano.

Pneus de carro:Dois estudos separados realizados por pesquisadores noruegueses e suecos descobriram anteriormente que uma grande fração das partículas encontradas no mar parecia originar-se de pneus de carros.

"[Pneus] sofrem erosão quando usados. As partículas são formadas a partir das partes externas do pneu e consistem em uma matriz de polímeros sintéticos, ou seja, Borracha de Estireno Butadieno (aproximadamente 60%), em uma mistura com borracha natural e muitos outros aditivos, ", escreveu a IUCN, citando outro estudo.

A poeira dos pneus será então espalhada pelo vento ou lavada da estrada pela chuva. No entanto, ainda não há informações confiáveis ​​sobre como os microplásticos dos pneus são transferidos para os oceanos do mundo.

Poeira da cidade: De acordo com a IUCN, a poeira urbana refere-se a nove fontes identificadas em suas avaliações de país. Estes incluem o plástico da "abrasão de objectos (solas sintéticas de calçado, utensílios de cozinha sintéticos), da abrasão de infra-estruturas (pó doméstico, pó urbano, relva artificial, portos e marinas, revestimento de edifícios), bem como do jateamento de abrasivos e derramamento intencional (detergentes)."